ESSAI DE L'INTERFACE SignaLink - Modèle  SL1+  de TIGERTRONICS.

L'ERREUR FATALE

La diversité des modes numériques a de quoi laisser perplexe ! PACKET 1200 Bds, 2200 Bds et 9600 Bds, RTTY, AMTOR, PACTOR, APRS, BPSK31, QPSK31, FSK31, HELLSCHREIBER, THROB, FAX, WEFAX, SSTV, MT63, l'ACARS et peut-être plus encore.

Elle est d'ailleurs directement proportionnelle au nombre de schémas d'interfaces qui circulent préconisant pour les unes tel transistor, pour les autres  tel ou tel composant ! Ensuite, certains programmes proposent des modes de commutations via la carte son pour les uns ou via un port COM sur DB9 ou sur DB25 pour les autres ......la jungle quoi ! ! !

Sans compter que pour le néophyte, trouver le transformateur d'isolement RS 273-1374 de la ligne de sortie de rapport 1/1 et le RS 273-1380 de la ligne d'entrée d'impédance 1K sous 8 Ohms, à de quoi décourager ! Pour fâcher, sur certains schémas, vous pouvez trouver le nota assassin «ne pas oublier la capa de 10 microF de la sortie BF en VHF » qui oblige à une «commute» de plus selon les fréquences ou les modes désirés.

Il est très facile sur Internet de se procurer une foule de programmes de transmissions numériques encore faut-il trouver celui qui se satisfait du mode de liaison et de commutation que vous employiez précédemment entre votre PC et votre Radio ! En effet, tel programme, lui, commute sur com1 alors que l'autre se contente de la carte son au standard Soundblaster ! Bon en bref....Pas simple tout ça !

Alors, il y a les téméraires qui branchent directement le PC sur le TX sans le moindre isolement galvanique. En plus ils ont raison, en réception ça marche à peu près si on veut bien oublier les interférences diverses émises par le PC ! A l'émission, par contre, ça se gâte ! Commutations intempestives, retour HF dans la carte son, réinstallation des Drivers dans le meilleur des cas et parfois l'erreur fatale 1, 2 ou 3, à vous de choisir ! (Réinstallation du driver de la carte sons, réinstallation complète de votre Windows préféré ou au pire dommages subis par le PC ou la Radio.)

L'ARME FATALE

Disposant d'une pléiade de programmes de transmissions numériques (il en existe plus de 80 !), après plusieurs tentatives d'interfaçages hasardeux et parfois calamiteux, je me mets en quête de l'interface toute faite. Là aussi, c'est un peu la quête du grall. En bref, il est difficile de faire un choix car certains modèles complexes (et pas forcément pratiques) sont aussi chers que des décodeurs tous modes de l'ancienne génération ou certains TNC Packet...

Et soudain, chez mon distributeur habituel, je découvre, là, sur une étagère, l'ARME FATALE, une interface à peine plus encombrante qu'un paquet de cigarettes. Selon l'importateur (F5OLS - Radio33 à MERIGNAC pour ne pas le citer) cet appareil tout droit venu des USA, serait la merveille des merveilles. Il permettrait de relier n'importe quel programme de transmissions numériques à mon émetteur uniquement via la carte son du PC et la prise Micro (fournie câblée) de mon émetteur !

ETRANGER QUEL EST TON NOM ?

La proposition a de quoi séduire, ce petit boîtier fort sympathique affiche tout grand son petit nom et sa fonction : SignaLink ™ Model SL1+  Sound Card - Radio Interface.

Il paraît que dans cette petite boîte se cache une usine à gaz possédant des dispositifs uniques pour éliminer les problèmes de liaison de la Radio à l'ordinateur, notamment :

- Un dispositif d'isolement performant et complet qui élimine les boucles de masse et empêche les bruits informatiques de dégrader les signaux.

- Un système de traitement des signaux qui optimise la réception.

- Un circuit de commutation émission/réception unique qui consiste en un PTT intégré et automatique. De ce fait, il n'est pas nécessaire d'utiliser le port RS232 de votre PC. Cela permet de s'affranchir des fastidieux réglages de configuration du port mais aussi d'éviter les bruits et inconvénients générés par ce genre de liaison.

- Deux commandes seulement sont disponibles sur le panneau avant (ON/OFF et DELAY) puisque SignaLink est entièrement géré par le programme de l'ordinateur, y compris en ce qui concerne les réglages des niveaux d'entrée et de sortie BF.

- Et, une alimentation électrique originale.

AVEC MON P'TIT PAQUET

D'un naturel méfiant je m'enquiers  ? C'est nouveau ? C'est cher ? En as-tu vendu beaucoup ?

Et les réponses fusent dans l'ordre : C'est nouveau, ce n'est pas cher et...... si jamais vous en preniez un vous seriez le premier ! Pour une fois je serais le premier quelque part ? Déjà qu'à l'école...bon enfin, ceci est une autre histoire, toujours est-il que selon la formule consacrée le deal est passé : « Satisfait ou remboursé ! ».

Le temps de câbler (comme promis) la prise aux normes de mon TX préféré, d'acquérir quelques babioles pour brancher l'interface sur les deux autres postes de la station et me voilà parti avec mon petit paquet sous le bras. (Avec mon p'tit paquet j'avais l'air content......)

ON M'AURAIT MENTI ?

Hé bien non ! Sitôt arrivé au QRA sitôt branché ! Là, force est de constater que j'ai passé plus de temps à lire la « doc » qu'à mettre l'appareil en service ! Vraiment, «il n'y a pas plus simple », laissez-moi vous conter cela à la façon d'un mode d'emploi.

OPERATION « MODE D'EMPLOI »

Je me suis tout d'abord, longuement et chaleureusement félicité d'avoir acquis l'interface SignaLink (En effet, cela est conseillé dans la documentation fournie, en page 1 en haut à gauche, donc je l'ai fait !). Même mon YL l'a trouvée «jolie » c'est pour vous dire...mais revenons à nos boutons....

Voici en résumé ce qu'explique le mode d'emploi en FRANÇAIS, une délicate attention de RADIO33, d'ailleurs, il faut le noter.

.La mise en œuvre de votre SignaLink ne demande que quelques minutes mais il est recommandé cependant, avant toute mise en service, de lire le manuel d'utilisation afin de mieux connaître cet appareil et d'en tirer ainsi le meilleur parti.

L'interface TIGERTRONICS «SignaLink » vous ouvre des horizons nouveaux dans les modes digitaux les plus populaires. Cette interface est compatible avec plus de 80 programmes de communication sophistiqués (PSK31 MT63 RTTY SSTV APRS et PACKET). Le site tigertronics vous permet d'ailleurs de compléter votre collection de software afin de télécharger les modes qui vous manqueraient.

SignaLink vous permet en un instant de connecter votre PC à votre émetteur-récepteur. Sa mise en service est quasi immédiate si vous avez acquis votre matériel précâblé auprès de votre distributeur agréé. En effet, à votre demande celui-ci est livré avec le cordon MICRO connecté selon les normes requises par votre matériel.

L'interface SignaLink vous apporte, pour un prix modique, les services d'un contrôleur multimodes de haute technologie (conception CMS - fabrication robotisée - sérigraphie de haute qualité - des dimensions minimales de la taille d'un paquet de cigarettes).

Aucune manipulation n'est nécessaire sur l'interface puisque toutes les commandes sont prises en charge par votre programme.

CARACTERISTIQUES GENERALES D'INSTALLATION.

Le SignaLink est très facile à installer et à utiliser. La seule condition si vous souhaitez câbler vous-même votre cordon de liaison PC / TX sera de respecter scrupuleusement les instructions de branchement de votre prise micro.

CE QUE VOUS DEVEZ SAVOIR.

Si vous achetez directement votre SignaLink chez votre revendeur agréé vous disposez de l'ensemble des éléments nécessaires à votre installation qui seront configurés, à votre demande, selon les spécifications techniques requises pour votre équipement.

Dans le cas contraire vous devrez vous procurer :

• 2 câbles audio équipés à chaque extrémité d'une prise « jack » 3,5 mm stéréo.
• Si votre émetteur n'est pas équipé d'une sortie Audio sur la prise micro vous devrez prévoir 1 câble audio équipé d'une prise « jack » 3,5 mm mono.

Vous aurez besoin d'un multimètre afin de contrôler le câblage des cavaliers internes du SignaLink

ALIMENTATION ELECTRIQUE.

Le SignaLink peut être alimenté par une tension continue de 6,75 à 15 volts sous 10 milliampères. Selon les cas vous pourrez donc choisir de l'alimenter directement sur une alimentation externe ou sur le point d'alimentation de votre micro.

CONNECTION DE LA CARTE SON.

Le SignaLink se connecte à la carte son de votre PC à travers deux câbles audio équipés de « jack » 3,5 mm stéréo :

- L'un de la prise SPKR OUTPUT (SPEAKER - HP) de la carte son de votre PC à la prise repérée COMPUTER / SPKR sur la face arrière.

- L'autre câble sera connecté sur la prise MIC INPUT (MICROPHONE INPUT) de la carte son à la prise repérée COMPUTER / MIC sur la face arrière.

CONNECTION A LA RADIO.

Le SignaLink est relié à l'émetteur-récepteur par un câble branché sur une prise 8 broches RJ45 située à l'arrière du boîtier. L'autre extrémité du câble sera équipée d'une prise respectant les conditions de branchement que vous trouverez dans la documentation technique fournie par le constructeur de votre TX ou mieux encore à la fin de la documentation en ANGLAIS livrée avec votre SignaLink.

La prise micro CORRECTEMENT câblée sera ensuite branchée sur votre tranceiver.

La prise micro de votre SignaLink utilise les broches :

• RADIO GROUND : MASSE TX

• PTT :  PUSH TO TALK - parfois nommée STANDBY qui commande la commutation émission-réception.

• AF ou SPEACKER OUTPUT : qui correspond à la sortie du signal BF.

• MIC INPUT : ENTREE MICRO.

• ACCESSORY VOLTAGE POWER LINE : tension de sortie pour accessoires.

A l'intérieur du boîtier de votre SignaLink se trouve un socle qui reçoit les signaux en provenance de la prise de votre TX. Ce socle est référencé « JP1 » 

Il vous suffit, pour effectuer correctement le branchement de votre interface, de les repérer et de mettre en place les straps nécessaires (déja fait si vous avez commandé le cable pour votre Tx). Ne soyez pas étonné de trouver plusieurs connections repérées GROUND (masse). En effet, certaines marques de TX nécessitent plusieurs masses. Exemple GROUND MICRO GROUND PTT etc.....

NOTA : Si la prise micro de votre TX n'est pas équipée d'une sortie BF vous devrez prévoir un câble de liaison entre la prise sortie BF de votre TX et la prise SPKR située à l'arrière de votre SignaLink (fourni si necessaire).

Si vous posséder du matériel ancien :  Vérifier avant de brancher la connexion PTT que votre équipement radio ne délivre pas une tension supérieure à 15 volts / 75 ma.

TRES IMPORTANT :

• Si vous branchez votre SignaLink à une alimentation externe en utilisant la prise « PWR » située à l'arrière du boîtier : NE PAS BRANCHER DE STRAP sur la borne repérée « PWR » SUR LE SOCLE « JP1 » SITUEE A L'INTERIEUR DU BOITIER! (Note de l'auteur : sinon injection de la tension dans le poste via la prise micro....puisqu'on vous dit de faire attention !)

• Si vous utiliser la prise speaker externe  située à l'arrière et repérée « SPKR » vous devez également vous assurer de NE BRANCHER AUCUN STRAP SUR LA BORNE REPEREE « SPKR » DU SOCLE « JP1 ».(Pour les mêmes raisons mais avec la BF cette fois !)

PRISE AUXILIAIRE « AUX » SUR LA FACE AVANT.

Il s'agit d'une prise AUDIO OUTPUT (sortie audio) qui permet de brancher un haut-parleur extérieur afin d'écouter les signaux provenant ou parvenant à votre tranceiver.

PLUSIEURS CONFIGURATIONS SONT POSSIBLES : actif interface éteinte ou en service et cela sur les deux voies entrée et sortie des signaux. Ces configurations s'exécutent sur le socle référencé « JP2 » qui comporte 4 broches, situé à l'intérieur de l'interface SignaLink...

Cette fonction peut être utile dans les cas suivants :

• Votre TX n'est pas équipé d'une fonction « MONITOR » : vous pouvez ainsi écouter les signaux émis.

• Vous avez été contraint d'utiliser la sortie BF de votre TX dans le cas où aucune source « audio-out » ne serait disponible sur la prise micro : vous pouvez écouter les signaux reçus.

NOTA : La prise SPKR de la face arrière peut également recevoir un haut-parleur. Cette prise est active en permanence, tant en réception qu'en émission.

REGLAGE DES NIVEAUX ENTREE / SORTIE AUDIO DE VOTRE CARTE SON.

En premier lieu ,vous devrez régler le NIVEAU DE SORTIE de votre carte son.

- L'ensemble du matériel PC / TX / SignaLink est mis sous tension.

- Votre programme de transmissions numériques sera réglé de préférence sur une transmission PSK31.

- Le TX sera placé en position SSB.

- LE VOLUME D'ENTREE MICRO DU TX SERA REGLE EN POSITION MINIMUM.

Le premier réglage a effectuer consiste à obtenir l'allumage de la Led PTT de votre SignaLink.

- Pour cela, accédez au panneau de contrôle de votre carte son. Positionner MASTER VOLUME à 75% environ et WAVE VOLUME à ZERO.

Choisir la commande TX ou TUNE de votre programme de communication et passer en émission.

- Lentement, augmentez le volume du curseur WAVE jusqu'à obtenir l'allumage de la led PTT de votre SignaLink. Dès que le PTT commute, notez la position du curseur et placez le environ à une valeur 50% plus élevée que la valeur indiquée au moment du déclenchement du PTT. Normalement ce réglage est définitif, quel que soit le mode, vous ne devriez pas avoir à le retoucher.

- Le deuxième réglage  consiste à régler le VOLUME D'ENTREE MICRO de votre TX pour émettre.

- Pour cela, augmentez lentement le MICRO GAIN CONTROL de votre TX pour régler la puissance de sortie.

EN MODE NUMERIQUE, ATTENTION DE TOUJOURS TRANSMETTRE EN PETITE PUISSANCE POUR NE PAS ENDOMMAGER LE FINAL DE VOTRE TX !

REMARQUES IMPORTANTES:

- Pour assurer une linéarité constante des signaux transmis il est indispensable de désactiver la fonction compresseur de modulation (SPEECH PROCESSING ou COMPRESSION) de votre tranceiver.

- Il est indispensable également de mettre hors service la fonction VOX de l'émetteur.

EXPLOITATION DE L'INTERFACE

- L'utilisation de votre SignaLink est extrêmement simple.(puisqu'on vous le dit !)

- Lorsqu'il est relié à votre tranceiver les circuits de réception sont toujours activés. Il n'est donc pas nécessaire de le mettre sous tension pour recevoir et décoder des signaux sur votre PC. (REFLEXION PERSONNELLE : c'est pas beau ça ?)

- Pour émettre enfoncer le bouton « ON » ce qui provoque l'allumage de la Led « Pwr ».

- Seul le bouton « Delay » nécessite quelques explications : c'est lui qui commande la rapidité de passage en réception de votre appareil à la fin d'une transmission.

- Lorsque que le bouton est relevé, le délai de commutation émission/réception est de 800 millisecondes. Cette position est conseillée en CW.

- Lorsque le bouton est enfoncé, le délai de commutation est de 28 millisecondes. Ce réglage est préférable lors des émissions en CW QSK mais c'est également la meilleure position lorsque des délais de commutation très rapides sont nécessaires comme en PACKET, PSK31 et MT63. ET VOILA CELA FONCTIONNE!

TEST

J'ai longuement testé cette interface avec plusieurs programmes parmi lesquels, CWGET, MMTTY, MMSSTV, DIGIPAN, WINPSK en version « démo » et avec le logiciel MIXw2 que j'utilise et apprécie car il permet d'exploiter la quasi-totalité des modes numériques existants.

Comme je l'ai déjà écrit et je me répète, le temps le plus long que vous consacrerez, sera à lire le mode d'emploi car la mise en service est vraiment d'une simplicité et d'une rapidité remarquable.

En réception, j'ai apprécié la facilité avec laquelle sont décodés les signaux, même faibles ou QRM, sur toutes les bandes ce qui atteste surtout de la qualité de l'isolation de l'interface face aux rayonnements liés à l'informatique et de la bonne mise en forme des signaux. De longs essais ont été effectué en SSTV, TTY, BPSK31, AMTOR, PACTOR, THROB, CW et PACKET. Dans tous ces modes la réception s'effectue sans la moindre difficulté.

A l'émission,  c'est un parcours sans faute : QSO avec SQ9RW (Bonjour Rafal), malgré un QRM dense et des signaux fortement QSB tout est passé dans les deux sens.

Les seules commutations en émission intempestives sont de la faute de l'auteur pour la raison suivante : si on sature l'interface SignaLink avec la BF du TX, ipso-facto, cela provoque un passage en émission.

On a souvent l'impression qu'en augmentant le niveau de sortie de la BF du TX cela va améliorer la qualité de réception....Et bien non ! C'est même exactement l'inverse, surtout en SSTV ou des signaux BF trop fort dégradent la réception de l'image. Une fois cette donnée acquise tout fonctionne parfaitement..

Pour m'assurer que l'interface protégeait convenablement l'ordinateur des émissions HF, j'ai, à plusieurs reprises, poussé les émetteurs à 100 Watts, tant en HF qu'en VHF sans constater la moindre défaillance. A aucun moment la HF n'est venue provoquer la moindre perturbation. Pourtant, l'antenne utilisée est une boucle de 84m située au-dessus de la station et non pas une bonne beam affûtée et réglée au poil de T.O.S prêt, si vous voyez ce que je veux dire.

LES PLUS QUI FONT LA DIFFERENCE

Deux adresses Internet sont mises à votre disposition :

http://www.tigertronics.com et http://www.gpstracker.com.

Vous y découvrirez toute la gamme des produits Tigertronics' mais aussi les informations indispensables aux radioamateurs comme aux SWL. Vous pourrez également télécharger les programmes de télécommunications numériques les plus récents.

EN CONCLUSION

SignaLink est vraiment une interface abordable, d'une présentation exemplaire, d'une technologie irréprochable et d'une remarquable efficacité. Elle vous affranchira de tous les problèmes de liaison. Dans le mode PACKET, elle remplace avantageusement le TNC habituel.

Il s'agit vraiment d'une nouveauté qui permettra à tous les Om's ou SWL d'aborder l'ensemble des transmissions numériques avec joie et simplicité.

73 à tous, bon trafic et à bientôt en modes numériques.

Pascal FASOLA - F5LGB